Diese Metalle spielen eine zentrale Rolle in der Entwicklung von Branchen wie Ingenieurwesen, Verteidigung, Raumfahrt und Medizin und sind zu unverzichtbaren Komponenten der globalen Wirtschaft geworden.
Seltene Erden werden oft als das „neue Öl“ bezeichnet. Länder, die ihr Potenzial in diesem Bereich ausschöpfen, werden die Richtung des technologischen Fortschritts weltweit bestimmen.
Für diejenigen, die mit diesen Metallen nicht vertraut sind: Es handelt sich um etwa 17 chemische Elemente mit einzigartigen Eigenschaften, darunter Cer, Dysprosium, Erbium, Europium, Gadolinium, Holmium, Lanthan, Lutetium, Neodym, Praseodym, Promethium, Samarium, Scandium, Terbium, Thulium und Ytterbium. Sie finden Anwendung in technologischen Industrien wie Elektronik, Smartphones, Displays, starken Magneten und Batterien. Zudem sind sie essenziell für die Produktion erneuerbarer Energien, beispielsweise in Windturbinen, Solarpaneelen, Elektroautos und Motoren.
Der Abbau dieser Metalle steht weltweit vor mehreren Herausforderungen, insbesondere der geografischen Monopolisierung, da China als größter Produzent gilt. Neu ist jedoch Kasachstans Eintritt in diesen Wettbewerb, was diesen Sektor in Zukunft flexibler gestalten könnte.
Laut Prognosen des Beratungsunternehmens Research Nester wird die jährliche Wachstumsrate des Marktes für Seltene Erden zwischen 2023 und 2035 bei etwa 8 % liegen. Ebenso prognostiziert die Internationale Energieagentur einen erheblichen Anstieg des Abbaus dieser Metalle bis 2040, wobei die weltweite Nachfrage bis dahin um ein Vielfaches steigen wird.
Dennoch besteht ein erhebliches Risiko eines Versorgungsengpasses in den kommenden Jahrzehnten, bedingt durch die steigende globale Nachfrage und die begrenzten bestätigten Reserven.
Kasachstan gehört zu den Ländern mit beträchtlichen Reserven an Seltenen Erden. Schätzungen der Weltbank zufolge gibt es in der asiatischen Republik etwa 5.000 unentdeckte Vorkommen seltener Metalle mit einem geschätzten Gesamtwert von über 46 Billionen US-Dollar.
In den letzten Jahren konnte die industrielle Produktion den steigenden Bedarf an Hochtechnologiebranchen nicht decken, was auf Handelskonflikte zwischen Ländern zurückzuführen ist. Dies hat das internationale Interesse an der Produktion von Seltenen Erden in Kasachstan deutlich erhöht.
Heute verpflichtet sich Kasachstan, die kontinuierliche globale Versorgung mit diesen lebenswichtigen Metallen sicherzustellen, und betont durch aktive Investitionen in diesem Bereich, dass seine Infrastruktur bereit ist, die steigende weltweite Nachfrage zu decken, die durch den Übergang zu nachhaltigen Energiequellen und die Entwicklung der Elektroautoindustrie entsteht.
Seit 2020 hat Kasachstan den Export von Seltenen Erden um das Vierfache gesteigert, gemessen am Dollarwert, was kasachischen Unternehmen eine führende Position unter den globalen Produzenten von Titan, Beryllium und Tantal ermöglicht hat.
Der Export von Seltenen Erden ist ein wichtiger Bestandteil der Diversifizierung der nationalen Wirtschaft. Daher hat Kasachstan die Entwicklung von Vorkommen Seltener Erden zu einer Priorität in dem vom kasachischen Präsidenten Kassym-Schomart Tokajew Anfang letzten Jahres vorgestellten Plan gemacht.
Kasachstans Fähigkeit, flexible regulatorische und finanzielle Bedingungen zu schaffen, die ausländische Investitionen und Technologien anziehen, stärkt seine Erfolgsaussichten in diesem Bereich. Durch die Digitalisierung der staatlichen Verwaltung wurden bürokratische Hürden abgebaut, Fristen verkürzt und Genehmigungsverfahren für Projekte im Bereich der geologischen Erkundung vereinfacht.
Kasachstan plant heute die Umsetzung von Investitionsprojekten zur Modernisierung der technischen Ausstattung von Industrieanlagen, die Inbetriebnahme neuer Produktionsstätten und die Entwicklung neuer Produkte aus Seltenen Erden. Zudem arbeitet das Land an der Verbesserung seiner Infrastruktur, der Modernisierung des Verkehrsnetzes und der Optimierung der Logistik für den Transport dieser Metalle durch verschiedene Länder.
Vor dem Hintergrund des zunehmenden Wettbewerbs um diese Metalle suchen viele Länder – allen voran die USA und die EU – nach alternativen Quellen außerhalb Chinas für die Lieferung von Seltenen Erden.
Da Kasachstan über reiche Reserven dieser Metalle verfügt und ein verlässlicher und stabiler Partner für westliche Länder ist, hat es sich im Westen als bevorzugte Wahl etabliert. Insbesondere nach der Demonstration seiner Fähigkeit, die Abhängigkeit der Industrieländer von chinesischen Exporten zu reduzieren und die Dominanz Pekings in diesem Markt insgesamt zu verringern.
Kasachstan hat bereits Handelsbeziehungen im Bereich des Bergbaus, der Verarbeitung und des Handels mit Seltenen Erden mit der EU, Großbritannien, den USA und Südkorea aufgebaut. Zudem hat die EU gemeinsam mit Astana mehrere Projekte zur Versorgung mit diesen Metallen initiiert.
So unterzeichneten beide Seiten im vergangenen Jahr in Brüssel während der „Raw Materials Week“ zwei Absichtserklärungen zur Zusammenarbeit im Bereich kritischer Rohstoffe. Zudem organisierte Kasachstan das Kooperationsforum mit der EU zur Entwicklung Seltener Erden, an dem Vertreter von Regierungsbehörden und Wirtschaftsverbänden aus Belgien, Deutschland, Rumänien, Finnland, Frankreich, Schweden und anderen Ländern teilnahmen.
Das Forum diskutierte die Perspektiven zur Ausweitung der Handels- und Wirtschaftsko